적어도 젊은 세대에게 결혼은 선택 사항이다. 한국에서 여자는 결혼을 거부하고, 남자는 다른 나라 여성을 찾는다. 공히 결혼을 못 한다기보다 안 하는 사람이 늘었다. 결혼하고 나서도 섹스리스이고, 상대적으로 부담이 적은 연애조차 귀찮아한다.

일본의 건어물녀와 초식남

로맨스 장르는 예나 지금이나 여성이 주요 고객이지만, 현실에서는 남자와 연애하는 것에 관심이 없는 건어물녀가 먼저 나타났다. 2000년대 중반, 일본에서 비슷한 시기에 여자나 연애에 무관심한 초식남도 등장했다. 재미있는 건 칼럼니스트이자 페미니스트인 후카자와 마키(深澤眞紀)가 과거 세대와 달리 여성을 존중하는 젊은 남성을 칭찬하는 의미로 이름 붙였다는 점이다. 그런데, 이후 초식남 때문에 여자가 남자를 꼬시기 힘들어졌다느니, 초식남이 늘어서 자동차가 안 팔린다느니 하는 기사가 나오면서 부정적인 의미로 변해버려 이제는 여성들조차 그다지 좋아하지 않는다.

초식남의 의미 변화

'최후의 사랑은 초식계 남자가 가져 온다'를 인용한 '초식계 남자의 현상학적 고찰'에서 내용을 추가하고, 도표로 작업했다.

1차 출처: 2009년 저서 최후의 사랑은 초식계 남자가 가져 온다(最後の恋は草食系男子が持ってくる), 모리오카 마사히로(森岡正博)

2차 출처: 2011년 8월 15일 '초식계 남자'의 현상학적 고찰(s-space.snu.ac.kr/handle/10371/92000), 모리오카 마사히로 이은경 번역

그런데 2009년 초식남이 유행어가 되는 데 결정적인 역할을 한 여성지의 기사를 보면 초기에 마초의 반대급부로 명명된 초식남이 의외로 성평등 시대에 어울리는 남성상임을 확인할 수 있다.

초식남의 장단점과 연애

일본 여성 패션 잡지 논노를 인용한 ''초식계 남자'의 현상학적 고찰' 책의 내용을 도표화했다.

1차 출처: 2008년 5월 만남의 ‘4월 혁명’에서 승리하라! 남자의 ‘초식화’,로 인기 기준이 변했다!(出会い‘４月革命’に勝利せよ! 男子の‘草食化’でモテ基準が変わった!), 논노

2차 출처: 2011년 8월 15일 '초식계 남자'의 현상학적 고찰, 모리오카 마사히로 이은경 번역

https://s-space.snu.ac.kr/handle/10371/92000

성평등 의식이 있으면서 나를 있는 그대로 사랑해주는 이성상

약 20년이 흘렀는데도 일본에서는 과거 신조어가 건재하고, 이제는 한국에서도 건어물녀와 초식남을 쉽게 볼 수 있게 됐다. 위의 기사를 여성 버전으로 바꾸면 어떨까? 건어물녀는 경제력의 우선순위가 낮아서 남성의 돈을 목적으로 다가오는 일은 없다. 여성이 연애와 결혼 시장에서 외모와 나이를 신경 쓰는 것처럼 남성은 경제력과 키에 대한 스트레스가 많다.

남성이 보는 여성과 여성과의 관계 설정이 달라지는 것처럼, 여성 역시 피상적으로 남성과의 연애와 결혼을 대하는 것이 아니라 남성을 동등한 인격으로 바라보며 함께 살아가는 동반자로 새롭게 관계를 설정한다. 변화하는 시대 속에서 전통적인 남녀 상이 흔들리며, 남녀 관계 또한 재정립하는 중이다.

2006년 7월 4일~9월 19일 일본 후지TV 연속극, 결혼 못하는 남자(結婚できない男)

2009년 6월 15일~8월 4일 KBS2 연속극 결혼 못하는 남자

2019년 10월 8~12월 10일 일본 연속극, 아직 결혼 못하는 남자(まだ結婚できない男) https://www.ktv.jp/kekkondekinaiotoko

2008년 7월 저서 초식계 남자의 연애학(草食系男子の恋愛学), 모리오카 마사히로(森岡正博)

2013년 8월 21일 현대경제연구원 VIP REPORT, 결혼관 혼란을 가중시키는 초식남

과 육식녀 https://www.newswire.co.kr/newsRead.php?no=709972

2016년 10월 23일 「草食男子」誕生から１０年。名づけ親が語る本来の意味と真実, 黄孟志 https://wpb.shueisha.co.jp/news/lifestyle/2016/10/23/74008

2022년 10월 22일 밀레니얼이 다른 세대에 비해 '섹스리스'인 이유,제시카 클라인 https://www.bbc.com/korean/features-63355178
심지어 "그는 왜 나와의 섹스보다 왜 자기 손을 더 좋아하는가?"라고 묻는 포스터도 있다.